Ethel Kennedy,
viuda del asesinado Robert F. Kennedy, hermano de JFK, ha fallecido a los 96 años, según ha anunciado su nieto Joe Kennedy III en su cuenta de X. "Con el corazón lleno de amor anunciamos el fallecimiento de nuestra increíble abuela, Ethel Kennedy. Murió esta mañana por complicaciones relacionadas con un
derrame cerebral sufrido la semana pasada", escribió su nieto.
Kennedy, que era una católica devota, intentó continuar la obra de su marido con la
fundación del centro de Derechos Humanos Robert F. Kennedy. Su
hijo es el
ex candidato presidencial independiente y defensor antivacunas Robert F. Kennedy Jr, que recientemente rompió con la tradicional afiliación demócrata de su familia para apoyar a Donald Trump.
Ethel Skakel fue presentada a Robert, o Bobby, por su compañera de clase del Manhattanville College -la hermana de Kennedy, Jean- en 1945 en un viaje de esquí. Kennedy estaba saliendo con la hermana de Ethel en ese momento, pero terminó casándose con ella. La boda fue en 1950 y Ethel demostró encajar muy bien en el clan Kennedy.
En 1956, Ethel y Robert esperaban su quinto hijo y necesitaban una casa más grande. El hermano de Robert, el futuro presidente John F. Kennedy, les vendió Hickory Hill, una mansión de 13 dormitorios a las afueras de Washington, en McLean, Virginia, que se convertiría en un anexo de la romántica era de Camelot de la presidencia de los Kennedy.
Los Kennedy eran
conocidos por sus fiestas, a las que acudían no sólo políticos, sino también deportistas, artistas, ejecutivos y artistas del espectáculo, desde Judy Garland a John Lennon. Una noche hubo un concurso de escritura de poesía cuando Robert Frost era un invitado y en otra Harry Belafonte enseñó a los invitados a bailar el twist. "Hickory Hill era el centro social más animado de Washington", escribió Arthur M. Schlesinger en
Robert Kennedy y su época. "Era difícil resistirse a las rimbombantes, impredecibles y a veces incontrolables fiestas de los Kennedy".
Ethel y Robert quedaron destrozados cuando
John fue asesinado en Dallas en 1963. Robert dimitió como fiscal general nueve meses después para presentarse con éxito a un escaño en el Senado de EEUU, representando a Nueva York.
En 1968 decidió buscar la candidatura presidencial demócrata.
Poco después de la medianoche del 5 de junio de ese año, el séquito de Kennedy abandonaba el Hotel Ambassador de Los Ángeles momentos después de que Kennedy hubiera
ganado las cruciales primarias demócratas. Cuando salían por la cocina,
Sirhan Sirhan, un jordano-palestino de 24 años, disparó a Bobby Kennedy.
Ethel, entonces embarazada del undécimo hijo de la pareja, se había separado de su marido entre la multitud, pero consiguió llegar hasta él cuando yacía en el suelo de la cocina. Arrodillada, le habló en voz baja y trató de espantar a los fotógrafos, y mantuvo una vigilia casi constante junto a él hasta que murió la madrugada del 6 de junio.
Ethel Kennedy también sufrió otras tragedias familiares. Sus padres murieron en un accidente aéreo en 1955 y perdió a un hermano en un accidente aéreo en 1966.
Su hijo David murió de una sobredosis de drogas en 1984, mientras que su hijo
Michael murió en un accidente de esquí en 1997.
RFK Jr. tuvo problemas con las drogas que le llevaron a una detención por heroína y en
2019 su nieta Saoirse murió tras una aparente sobredosis. En 2002 el sobrino de Ethel, Michael Skakel, fue condenado por asesinar 27 años antes a Martha Moxley, de 15 años, en un caso que protagonizó una serie de documentales de televisión.
Asumió muchas de las causas defendidas por su difunto marido, como la lucha contra la pobreza, la justicia social y la protección del medio ambiente. En
2014, el presidente Barack Obama le concedió la
Medalla Presidencial de la Libertad: "Es un emblema de la fe y la esperanza duraderas, incluso ante una pérdida y un dolor inimaginables", dijo Obama en la ceremonia. "Como su familia les dirá, con Ethel no se juega", afirmó Kennedy en una entrevista con la NBC en 2014. Rory, su hija menor, hizo un documental sobre su madre en 2012. Mientras Ethel contemplaba las tragedias de su vida, dijo:
"Nadie tiene un viaje gratis".