Washington Post
(Traducción de Google)
Dentro de la poderosa red de Peter Thiel que ungió a JD Vance
Una pequeña e influyente red de expertos en tecnología de derechas orquestó el ascenso de Vance en Silicon Valley y luego en el Partido Republicano. Ahora, la industria se beneficiará si Vance llega a la Casa Blanca.
Por
Elizabeth Dwoskin,
Gato Zakrzewski,
Nitasha Tiku y
Josh Dawsey
Publicado el 28 de julio de 2024
(Elena Lacey/The Washington Post; Getty Images)
En las semanas previas a que el expresidente
Donald Trump anunciara su elección para vicepresidente, algunos de los nombres más importantes de la tecnología lanzaron una campaña silenciosa para presionar por uno de los suyos: el senador de Ohio JD Vance.
El ex presidente recibió reiteradas llamadas del empresario tecnológico David Sacks, del asesor de Palantir Jacob Helberg y del multimillonario capitalista de riesgo Peter Thiel, antiguo empleador y mentor de Vance, implorándole que añadiera al ex inversor de Silicon Valley a la lista, según tres personas familiarizadas con las súplicas, que hablaron bajo condición de anonimato para describir las conversaciones privadas.
Los defensores más enérgicos de Vance en Silicon Valley están
eufóricos por el ascenso del
ex Never Trumper en el Partido Republicano. Ven a Vance como su emisario en Washington, difundiendo una doctrina según la cual el gobierno y los gigantes corporativos arraigados, desde Google hasta Lockheed Martin, sofocan la innovación, mientras que las empresas emergentes ágiles y audaces (especialmente las suyas) pueden impulsar el interés nacional. Y si bien el ascenso de la vicepresidenta Harris ha vigorizado a muchos líderes tecnológicos de tendencia izquierdista, algunos en la red de Thiel se beneficiarían de tener a Vance en la Casa Blanca, un nuevo activo para los capitalistas de riesgo que hasta hace poco evitaban Washington.
"TENEMOS UN EX VC DE TECNOLOGÍA EN LA CASA BLANCA, EL MEJOR PAÍS DE LA TIERRA, BEBÉ", escribió
Delian Asparouhov , socio del Fondo de Fundadores de Thiel, en X después del anuncio de la nominación de Vance.
Para Thiel, la presencia de Vance en la lista republicana es la recompensa a una apuesta profética realizada hace una década, cuando abrazó al graduado de la Facultad de Derecho de Yale con raíces en el Rust Belt como su protegido, uniéndose a una lista que incluía al director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, y al fundador de OpenAI, Sam Altman.
Especialmente después de la publicación en 2016 de sus memorias "Hillbilly Elegy", Vance impresionó al
selecto grupo de Silicon Valley de Thiel con lo que vieron como un intelecto omnívoro, modales apacibles y una historia marginal sobre cómo creció en la clase trabajadora de Ohio, una narrativa que resonó después de las elecciones de 2016, cuando las élites tecnológicas buscaban comprender cómo su obsesión por construir el futuro estaba dejando atrás a tantos estadounidenses.
Thiel lo hizo rico, preparándolo para invertir en empresas que se hicieron populares entre los partidarios de MAGA. Fue él quien guió la entrada de Vance en la política, financiando, junto con otros donantes de Silicon Valley, su exitosa candidatura al Senado de Estados Unidos en 2022.
“Para Peter”, dijo una de las personas familiarizadas con su pensamiento, “Vance es una apuesta generacional”.
Pero las conexiones de Vance en el mundo de los negocios , junto con sus posturas sobre
temas sociales como
el aborto y el matrimonio entre personas del mismo s*x*, también lo han expuesto a críticas. Los críticos lo han llamado "un timador" y han argumentado que su relación con la red Thiel podría convertirse en un escenario de pago por participación.
“La mejor manera de que ellos [instauren] su esquema elitista y sus puntos de vista reaccionarios es la captura regulatoria”, publicó el inversor Del Johnson en X, utilizando un término para describir el control del proceso regulatorio por parte del sector privado. “No han visto nada todavía si permiten que la clase de capital de riesgo llegue a la presidencia”.
Este informe se basa en 17 entrevistas con personas familiarizadas con el ascenso de Vance en Silicon Valley, su relación con Thiel y las ambiciones del mundo tecnológico para él si ganara el segundo cargo político más importante del país, muchos de los cuales hablaron bajo condición de anonimato para proteger sus relaciones.
Thiel se negó a hacer comentarios. Vance no respondió a las solicitudes de comentarios.
Aunque Thiel se convirtió en un megadonante de Trump durante la campaña de 2016, en última instancia quedó
decepcionado por la desorganización de su administración, así como por la falta de enfoque en la ciencia y la innovación, según varias personas con conocimiento de su pensamiento.
Pero la elección de Vance está ayudando
a Thiel a simpatizar con Trump . Y la elección de Trump coincide con un nuevo enfoque agudizado en temas de importancia central para el mundo de la tecnología. El expresidente ha adoptado mensajes favorables a la industria sobre vehículos eléctricos, criptomonedas e inteligencia artificial. Trump apareció el mes pasado en el podcast “All-In” de Sacks, en el que llamó “genios” a sus donantes de Silicon Valley. Y en un reciente mitin de campaña, elogió al pionero de los vehículos eléctricos Elon Musk, diciendo: “Tenemos que hacer que la vida sea buena para nuestra gente inteligente”.
Sacks recibió a Trump y Vance en su casa de San Francisco para un costoso evento de recaudación de fondos en junio, donde la pareja se reunió con más de 50 ejecutivos de tecnología y otros donantes ricos, según una lista de asistentes revisada por The Washington Post.
En la Convención Nacional Republicana, se vio a Sacks hablando con Vance en el palco privado de Trump. Otros presentes dijeron que nunca habían visto un evento tan lleno de donantes, lobistas y otros representantes de la industria tecnológica.
Por el contrario, la administración Biden ha enfurecido a los líderes tecnológicos al obstaculizar la industria de las criptomonedas, intentar regular la IA y desafiar las adquisiciones corporativas, una vía clave para que los fundadores de nuevas empresas saquen provecho. Sacks, Musk, el cofundador de Palantir, Joe Lonsdale, Doug Leone de Sequoia Capital y los fundadores de la destacada firma de capital de riesgo Andreessen Horowitz se han sumado a Trump y están donando grandes sumas a un PAC pro-Trump.
Si Trump recupera la Casa Blanca, Vance podría ayudar a transformar la industria tecnológica, que pasaría de ser un saco de boxeo político a un motor del capitalismo, llenando los puestos gubernamentales con líderes tecnológicos alineados ideológicamente. Una red de empresas emergentes asociadas a Thiel, incluida la inversión simbólica del propio Vance en la empresa emergente de defensa Anduril, compiten por miles de millones de dólares en contratos.
Mientras tanto, los amigos de Sacks —cuyo discurso ante Trump sobre la nominación de Vance se centró en una política exterior no intervencionista— a menudo bromean diciendo que él está aspirando a ser secretario de Estado.
Los partidarios de Vance dijeron que su voluntad de denunciar las prácticas monopolísticas de las grandes empresas tecnológicas y al mismo tiempo apoyar a las nuevas empresas más ágiles, conocidas como “Little Tech”, hacen de Vance un enviado persuasivo.
Blake Masters, ex alto ejecutivo de Thiel Capital que se postula para el Congreso en Arizona, dijo que los vínculos de Vance con Silicon Valley ayudarían a marcar el comienzo de una nueva era de innovación.
“No se trata de ganar dinero”, dijo Masters, quien se hizo amigo de Vance después de que Thiel le pidiera que revisara la propaganda del multimillonario para “Hillbilly Elegy”. “Se trata de crear nuevas tecnologías que el gobierno, que solía llevar a cabo grandes iniciativas como el Proyecto Manhattan, ya no está preparado para desarrollar. Es como alguien que realmente entiende, casi a un nivel intuitivo, los problemas que se avecinan”.
'Alguien que queremos en nuestra red'
Dos meses antes de que Trump fuera elegido, Vance asistió a una cena en un salón de San Francisco con algunas de las personas más ricas y poderosas del sector tecnológico. Los asistentes, entre los que se encontraban Thiel, Andreessen, Altman, el director ejecutivo de Salesforce, Marc Benioff, y Jon Levin, entonces decano de la escuela de negocios de Stanford, se habían reunido para debatir un tema de nueva actualidad: “Las dificultades de la clase trabajadora estadounidense y el futuro del trabajo”.
La amplia conversación rápidamente se centró en la política. Aunque en ese momento no apoyaba a Trump, el joven autor de memorias tradujo la furia populista que había impulsado la campaña de Trump, que tenía pocas posibilidades de ganar, junto con la del senador socialdemócrata Bernie Sanders (I-Vermont).
“Todos los que estaban allí intentaban comprender ese momento”, dijo una persona familiarizada con la velada, que habló bajo condición de anonimato porque se trataba de una reunión privada. El hombre de 32 años “se defendió con una inteligencia increíble… se ganó el respeto de todos los que estaban en la sala”.
Thiel allanó el camino para Vance hace aproximadamente una década, después de que Vance le enviara un correo electrónico al multimillonario sobre la exploración de oportunidades en Silicon Valley. Se inspiró en un discurso que Thiel había dado en 2011 en la Facultad de Derecho de Yale, una charla en la que lamentaba el estancamiento tecnológico y sostenía que la obsesión de la élite con los empleos hipercompetitivos estaba aplastando la innovación. Vance describió el discurso como "el momento más significativo" de su tiempo en Yale.
Vance causó una buena impresión en Thiel, dijo Colin Greenspon, ex director general de Mithril, una firma de inversiones de Thiel.
“Sabíamos que este tipo es alguien a quien queremos al cien por cien en nuestra red”, dijo Greenspon, quien luego cofundó la empresa de capital de riesgo Narya con Vance. “El beneficio de ese mundo de Peter Thiel es que siempre hay alguien interesante entrando y saliendo, y JD era alguien a quien sabíamos que queríamos mantener cerca”.
Vance estrecha la mano del director ejecutivo de Apple, Tim Cook, a la derecha, en la conferencia anual de Allen & Company en Sun Valley el 13 de julio de 2017, en Sun Valley, Idaho. (Drew Angerer/Getty Images)
Un socio de Thiel ayudó a Vance a conseguir un trabajo en la empresa de biotecnología Circuit Therapeutics. Aunque Vance no sabía nada sobre optogenética, la especialidad de la empresa, era un estudiante riguroso. Pronto se puso en contacto con Mithril para proponerle invertir en la empresa emergente.
Mithril pasó, pero el enfoque de Vance —una “habilidad para llegar al momento justo”— impresionó tanto a Greenspon que el grupo concluyó que “teníamos que contratarlo”.
Vance se incorporó a Mithril en 2016 y aprendió cómo los inversores evalúan a las empresas, envuelto en un entorno en el que la innovación tecnológica se veneraba como motor del progreso social. El hombre de Middletown, Ohio, que escribió en sus memorias que no sabía que había más de un tipo de vino blanco, asistía a cenas con multimillonarios. Katherine Boyle, una capitalista de riesgo que ahora ayuda a las empresas emergentes a trabajar con los gobiernos, le organizó una fiesta de presentación de libros con pizza en su apartamento de San Francisco.
Aunque los expertos ya llamaban a “Hillbilly Elegy” un libro de campaña, Vance rara vez hablaba de sus ambiciones políticas en el Silicon Valley escéptico respecto de Washington.
“No parecía alguien que estuviera tratando de conseguir el centro de atención”, dijo Auren Hoffman, CEO de la empresa emergente SafeGraph, que se hizo amigo de Vance después de organizar la cena de salón de 2016 para presentarlo a su círculo social. “No conocía su ideología política”.
Otros veían a Vance como más calculador. Una persona que socializaba con el círculo de Thiel dijo que Vance no hacía ningún esfuerzo por conocer gente con antecedentes similares, sino que se inclinaba por personas influyentes que pudieran ayudarlo en su carrera.
“Vance parece encajar en el molde del emprendedor blanco, tipo Horatio Alger, que se las arregla para salir adelante y que atrae mucha atención en Silicon Valley”, dijo Ellen Pao, ex inversora de Kleiner Perkins y cofundadora de la organización sin fines de lucro Project Include, quien señaló que no conocía a Vance. Pao se preguntó si “su éxito está ligado a su voluntad de cambiar de rumbo, una maleabilidad que puede ser útil si uno busca ayuda gubernamental para sacar adelante las empresas emergentes que financia”.
Un año después de unirse a Mithril, Vance regresó a Ohio. En un
artículo de opinión del New York Times de 2017 titulado “Por qué me voy a casa”, describió su tiempo en Silicon Valley —“rodeado de otros trasplantados con un alto nivel educativo”— como “discordante”. En otra entrevista, aparentemente desdeñó a las élites tecnológicas, diciendo que la gente de la Costa Oeste “ejerce un poder político y financiero combinado con una cierta condescendencia”.
Días después de la publicación del artículo de opinión, Vance también anunció que tenía un nuevo trabajo: trabajar con el cofundador de AOL, Steve Case, un independiente que había apoyado a Hillary Clinton en las elecciones anteriores, en Rise of the Rest, una iniciativa centrada en el desarrollo de talentos emergentes fuera de las capitales tecnológicas costeras.
En 2018, Vance se subió a un autobús de lujo en Youngstown, Ohio, para participar en una iniciativa similar organizada por políticos, el Comeback Cities Tour. Rodeado de donas veganas, kombucha y capitalistas de riesgo de la Costa Oeste, Vance describió la escena de las empresas emergentes locales y los desafíos de la región debido a la crisis de los opioides. Vance había pasado gran parte de su vida adulta lejos de la decadente ciudad siderúrgica, pero los visitantes lo vieron como un embajador bien posicionado para cerrar la brecha entre sus elegantes oficinas de San Francisco y Ohio.
“Lo que la gente se dio cuenta… al conocer a JD en este contexto es que Silicon Valley está lleno de gente inteligente, pero no toda la gente inteligente está en Silicon Valley”, dijo Patrick McKenna, uno de los inversores en el autobús.
Al año siguiente, Greenspon y Vance crearon su propio fondo con sede en Ohio, Narya, cuyo nombre hace referencia a un anillo de fuego de “El Señor de los Anillos” (Mithril y Palantir, de Thiel, también tomaron sus nombres de la epopeya de J. R. R. Tolkien). Thiel siguió muy involucrado y aportó al menos el 15 por ciento del capital.
Vance dijo a los potenciales patrocinadores que Silicon Valley estaba “sobresaturado” de compañías imitadoras y de moda, como “Uber para estacionamiento”. Vance dijo que Narya se concentraría en buscar grandes ideas y “tecnologías profundas” como la robótica y la biotecnología. (La IA y las criptomonedas estaban sobrevaloradas, dijo en ese momento).
No todas sus inversiones dieron resultado. Narya Capital lideró una inversión de 28 millones de dólares en la empresa agrícola emergente AppHarvest, que se declaró en quiebra el año pasado.
Un inversor temprano que compró la propuesta de "tecnología profunda" se sorprendió por lo que consideró apuestas motivadas ideológicamente por parte de la empresa, según una persona que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizada a discutir públicamente la inversión.
La firma, junto con Thiel, se convirtió en un importante inversor en Rumble, un competidor de YouTube que es popular entre el público de tendencia derechista. Narya y Thiel también financiaron una aplicación de oración católica, Hallow.
En una reunión de Narya en 2021 participaron el vicegobernador de Ohio, Jon Allen Husted (republicano), y
Vivek Ramaswamy , en ese momento un ex ejecutivo farmacéutico y autor de un popular libro que atacaba al capitalismo "despierto". El fundador de Hallow habló sobre política y religión en una sesión dedicada a "temas tabú para la cena".
El cofundador de Narya, Greenspon, dijo que el objetivo de la empresa es "generar los mejores rendimientos posibles para nuestros inversores".
Cuando anunció su candidatura al Senado de Estados Unidos en 2021, Vance ya había pasado de ser un “nunca más que Trump” a un republicano “MAGA”, fruto de años de conversaciones con Thiel, Masters y otros.
Masters dijo que él y Vance hablaron por teléfono en 2021, el día en que el veterano senador Rob Portman (republicano de Ohio)
anunció su retiro . “Llamé de inmediato a JD y le dije: amigo, creo que debes postularte en Ohio... Ambos sentimos que debíamos dejar nuestras carreras empresariales por esto”.
Durante las elecciones intermedias de 2022, Thiel inyectó más de 30 millones de dólares en las candidaturas de sus dos protegidos, sus donaciones más grandes hasta la fecha y su única donación importante en ese ciclo.
Una apuesta perdida. La otra superaría sus expectativas.
Uno de los suyos
Vance es el primer capitalista de riesgo tecnológico destacado que logra un lugar en la fórmula presidencial de un partido importante, una señal de la creciente influencia de la industria.
Aunque Silicon Valley se construyó con el apoyo del gobierno desde la década de 1950, sus líderes han evitado Washington (y los contratos de defensa en particular) en las últimas décadas. Pero desde la pandemia, como los rendimientos financieros han caído y China y la inestabilidad global se han convertido en amenazas más grandes, el gobierno se ha convertido en un cliente codiciado.
Vance, quien ha defendido la división de Google y al mismo tiempo ha abogado por una estrategia de no intervención en tecnologías nacientes como las criptomonedas, es visto ampliamente dentro del sector tecnológico como uno de los pocos políticos que entiende que Silicon Valley no hace lobby como un monolito.
Si Vance gana la vicepresidencia, “el sector tecnológico pequeño y mediano va a tener a alguien allí”, dijo Evan Swarztrauber, miembro sénior de la Fundación para la Innovación Estadounidense, que trabajó anteriormente para el presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones de Trump, Ajit Pai. El debate está “muy dominado por los actores más grandes”.
Varias empresas de tecnología de defensa, pequeñas y medianas, están financiadas por actores que se encuentran en la órbita de Thiel: Anduril, que tiene como objetivo infundir inteligencia artificial en los sistemas de armas estadounidenses, está respaldada por la red de Thiel, Andreessen, y está cofundada por el donante de Vance, Palmer Luckey. Palantir está representada por Helberg y cofundada por Thiel y Lonsdale, un inversor y amigo de Vance y Musk que ayudó a reunir a actores de Silicon Valley para que donaran a un PAC pro-Trump. Asparouhov, socio del Founder's Fund de Thiel que publicó eufónicamente sobre Vance, es cofundador de Varda Space Industries, que también está presionando para obtener dinero del gobierno.
En un episodio reciente de “All-In”, el copresentador Jason Calacanis se burló de Sacks por criticar a los demócratas por ser cautivos de los donantes y lo llamó el “arquitecto” de la elección de Vance.
En el podcast, Sacks restó importancia a su participación: “Probablemente fui una de las mil personas, o al menos cientos de personas”, dijo, “que ofrecieron mi opinión [a Trump]